Το Χρονικό της Δημιουργίας των Verina Hotels

Μέχρι πριν από μερικές δεκαετίες, η Σίφνος αποτελούσε έναν καλοκαιρινό προορισμό που προτιμούσαν κυρίως Έλληνες και Γάλλοι επισκέπτες. Λίγα παραδοσιακά ξενοδοχεία και ξενώνες φιλοξενούσαν τον περιορισμένο αριθμό ταξιδιωτών που επέλεγαν το νησί για τις διακοπές τους. Μέχρι τις αρχές του 21ου αιώνα, η Σίφνος παρέμενε σε μεγάλο βαθμό ένας μάλλον άγνωστος προορισμός για τους τουρίστες που επισκέπτονταν τα ελληνικά νησιά.

Γιώργος Βερνίκος: Ένας οραματιστής από τη Σίφνο

Όλα άλλαξαν όταν το όραμα ενός επιχειρηματία με βαθιές ρίζες στο νησί αναδιαμόρφωσε το τοπίο της φιλοξενίας στο νησί. Ο George Vernicos προέρχεται από ναυτιλιακή οικογένεια με καταγωγή από τη Σίφνο. Η οικογένειά του ξεκίνησε τις επιχειρηματικές της δραστηριότητες — κυρίως ρυμουλκά και σωστικές λέμβους — στην Κωνσταντινούπολη στα μέσα του 19ου αιώνα και μετέφερε αργότερα τη δραστηριότητά της στον Πειραιά τη δεκαετία του 1920. Το 1975 ίδρυσε τη Vernicos Yachts, πρωτοπορώντας στον τουρισμό με σκάφη αναψυχής στην Ελλάδα.

Ο δεσμός του με τη Σίφνο παρέμεινε ισχυρός σε όλη του τη ζωή. Με βαθιά αφοσίωση στον τόπο καταγωγής του, αναζητούσε διαρκώς τρόπους να στηρίξει το μέλλον του.

Ένα Όραμα για ένα Βιώσιμο Μέλλον

Τη δεκαετία του 1990 αναγνώρισε την ανάγκη προσέλκυσης περισσότερων επισκεπτών ως μέσο διασφάλισης της οικονομικής βιωσιμότητας και της μακροπρόθεσμης ευημερίας του νησιού. Ταυτόχρονα, ήταν σίγουρος ότι κάθε μορφή ανάπτυξης θα πρέπει να σέβεται την αυθεντικότητα της Σίφνου και το ξεχωριστό κυκλαδίτικο τοπίο της. Το όραμά του για ένα πραγματικά βιώσιμο μέλλον ήταν ξεκάθαρο.

Αλλά πώς θα μπορούσε να υλοποιηθεί; Πώς θα μπορούσε η Σίφνος να προσελκύσει ταξιδιώτες που επιθυμούν να βιώσουν τον τρόπο ζωής και την ιστορία του νησιού, χωρίς να αλλοιωθούν το τοπίο και οι ρυθμοί της ζωής του; Ήταν σαφές ότι ο μαζικός τουρισμός δεν ήταν η σωστή κατεύθυνση.

Ένας νέος ορισμός για τη φιλοξενία

Με βαθιά κατανόηση τόσο του χαρακτήρα του νησιού όσο και των σύγχρονων τουριστικών τάσεων, ο Γιώργος Βερνίκος συνειδητοποίησε ότι τα μικρά ξενοδοχεία αποτελούν την πιο αυθεντική έκφραση της σιφνέικης φιλοξενίας.

Τα boutique ξενοδοχεία επιτρέπουν μια πιο προσωπική και ουσιαστική προσέγγιση:
γαστρονομία εμπνευσμένη από την τοπική κουζίνα, προτάσεις δραστηριοτήτων κομμένες και ραμμένες στα μέτρα κάθε επισκέπτη και μια συνολική εμπειρία διαμονής που επαναπροσδιορίζει την έννοια της πολυτέλειας με τρόπο αυθεντικό και οικείο.

Από το Verina Terra στο Verina Astra

Έτσι γεννήθηκε η ιδέα των Verina Hotels. Η υλοποίηση του οράματος δεν ήταν εύκολη υπόθεση και απαιτούσε τη συνεργασία ανθρώπων με κοινές αξίες και όραμα για το νησί. Ο Γιώργος στάθηκε τυχερός όταν γνώρισε την Ισιδώρα και τον Μίλτο, με τους οποίους έθεσαν τις βάσεις για τη δημιουργία του πρώτου ξενοδοχείου, του Verina Terra στον Πλατύ Γιαλό. Ένα συγκρότημα με σουίτες, δωμάτια και ένα διαμέρισμα, το Verina Terra βρίσκεται μέσα σε έναν καταπράσινο ελαιώνα λίγα μόλις βήματα από τη θάλασσα. Η αρχιτεκτονική και οι εσωτερικοί χώροι αντλούν έμπνευση από την κυκλαδίτικη παράδοση, δημιουργώντας μια ατμόσφαιρα διακριτικής κομψότητας και χαλάρωσης. Το Verina Terra υποδέχθηκε τους πρώτους του επισκέπτες το 2004.

Η επιτυχία του άνοιξε τον δρόμο για το επόμενο εγχείρημα, το Verina Astra που χτίστηκε στην βραχώδη πλαγιά πάνω από την εκκλησία της Παναγιάς Πουλάτη. Το Verina Astra σχεδιάστηκε ως μια εμπειρία για όλες τις αισθήσεις: η πανοραμική θέα στο Αιγαίο, η αγνότητα των φυσικών υλικών, ο ήχος του ανέμου και των κυμάτων, τα αρώματα των βοτάνων στους κήπους. Το Verina Astra άνοιξε το 2008 με επτά δωμάτια και σουίτες. Στην πορεία προστέθηκαν επτά ακόμη σουίτες και δύο pool suites, ενώ η εμπειρία εμπλουτίστηκε ακόμη περισσότερο με το Bostani Restaurant και το Verina Spa.

Βιωσιμότητα

Η βιωσιμότητα αποτέλεσε θεμέλιο και των δύο έργων. Δόθηκε ιδιαίτερη προσοχή ώστε τα κτίρια να εντάσσονται αρμονικά στο φυσικό τοπίο και να χρησιμοποιούνται φιλικά προς το περιβάλλον υλικά. Αξιοποιήθηκαν παραδοσιακές τεχνικές δόμησης, με πέτρα που εξορύχθηκε από τα ίδια τα οικόπεδα. Η διαρρύθμιση των σουιτών εμπνέεται από τα κυκλαδίτικα σπίτια, προσφέροντας τη δυνατότητα να περνάει χρόνος τόσο στους εσωτερικούς όσος και στους εξωτερικούς χώρους. Οι ευρύχωρες, σκιερές βεράντες προσφέρουν φυσική δροσιά τις πιο ζεστές ώρες της ημέρας, μειώνοντας την ανάγκη για κλιματισμό. Φυσικά υλικά όπως ξύλο, μπαμπού, βαμβάκι και μαλλί κυριαρχούν στους εσωτερικούς χώρους, ενώ όλα τα δωμάτια διαθέτουν ανεμιστήρες οροφής.

Η εμπειρία Verina σήμερα

Οι επισκέπτες καλούνται να ανακαλύψουν τη Σίφνο μέσα από δραστηριότητες που αναδεικνύουν την κληρονομιά και την ιστορία της: πεζοπορίες, εργαστήρια κεραμικής, θαλάσσιες εκδρομές και μαθήματα μαγειρικής. Προτάσεις για παραλίες, εστιατόρια και αξιοθέατα, που ταιριάζουν στις επιθυμίες και γούστα των πελατών, εμπλουτίζουν την εμπειρία, δημιουργώντας ουσιαστική σύνδεση με το νησί. Αυτή η προσέγγιση σε συνδυασμό με την προσεγμένη εξυπηρέτηση και τον απόλυτο σεβασμό στην ιδιωτικότητα των επισκεπτών, κάνει την εμπειρία Verina ένα νέο σημείο αναφοράς για την πολυτέλεια στα νησιά των Κυκλάδων.

Ακριβώς όπως την είχαν οραματιστεί ο Γιώργος, η Ισιδώρα και ο Μίλτος.